O intestino é parte do sistema digestivo e desempenha um papel fundamental na digestão e absorção dos alimentos, além de ter funções importantes no sistema imunológico. Ele é dividido em duas principais partes: o intestino delgado e o intestino grosso.
O intestino delgado é a porção mais longa e estreita, com cerca de 6 metros de comprimento. É composto por três segmentos: duodeno, jejuno e íleo. O duodeno recebe os alimentos digeridos do estômago e continua o processo de digestão com a ajuda de enzimas produzidas pelo pâncreas. O jejuno e o íleo são responsáveis pela absorção dos nutrientes resultantes da digestão.
O intestino grosso, também conhecido como cólon, é a porção mais larga e curta do intestino. Tem aproximadamente 1,5 metros de comprimento. Sua principal função é absorver água e eletrólitos dos resíduos alimentares não digeridos, formando as fezes. O cólon também abriga uma grande quantidade de bactérias benéficas que ajudam na fermentação de certos alimentos e na produção de vitaminas.
Além das funções de digestão e absorção, o intestino desempenha um papel importante no sistema imunológico. Ele contém tecido linfático especializado, como as placas de Peyer, que ajudam na defesa contra bactérias e outros patógenos.
Distúrbios que afetam o intestino incluem condições como constipação, diarreia, síndrome do intestino irritável e doenças inflamatórias do intestino, que são o tema do nosso artigo de hoje.
Principais doenças inflamatórias do intestino
As doenças inflamatórias do intestino são condições crônicas caracterizadas por inflamação persistente e recorrente no trato gastrointestinal. As duas principais formas são a doença de Crohn e a colite ulcerativa. Conheça mais sobre cada uma delas:
Doença de Crohn
A doença de Crohn é uma doença inflamatória crônica do trato gastrointestinal. Ela pode afetar qualquer parte do sistema digestivo, desde a boca até o ânus, embora seja mais comumente encontrada na região final do intestino delgado (íleo) e no intestino grosso (cólon).
Sintomas
A doença de Crohn é caracterizada por inflamação que pode afetar todas as camadas do tecido intestinal, resultando em sintomas e complicações variados. Alguns dos principais sintomas da doença de Crohn incluem:
- Dor abdominal: geralmente é localizada na região inferior direita do abdômen, mas pode ocorrer em qualquer parte do abdômen.
- Diarreia: pode ser persistente e conter sangue ou muco.
- Perda de peso: devido a uma diminuição na absorção de nutrientes.
- Fadiga: pode ser causada pela inflamação crônica e pela perda de nutrientes.
- Febre: pode ocorrer durante períodos de inflamação aguda.
Além desses sintomas principais, a doença de Crohn também pode causar complicações como estenoses (estreitamentos) intestinais, fístulas (conexões anormais entre órgãos), abscessos e formação de úlceras.
O diagnóstico da doença de Crohn é feito com base em uma combinação de história clínica, exames físicos, exames laboratoriais, exames de imagem, como endoscopia, colonoscopia, radiografias, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM), e biópsias do tecido intestinal.
O tratamento da doença de Crohn tem como objetivo controlar a inflamação, aliviar os sintomas, prevenir complicações e melhorar a qualidade de vida. Pode envolver medicamentos, como anti-inflamatórios, imunossupressores, corticosteroides e biológicos, além de mudanças na dieta, suplementação nutricional, terapia de suporte e, em casos mais graves ou complicados, cirurgia.
Colite ulcerativa
A colite ulcerativa é uma doença inflamatória crônica do intestino que afeta principalmente o cólon (intestino grosso) e o reto. É caracterizada por inflamação e formação de úlceras na camada mais superficial do revestimento intestinal.
Na colite ulcerativa o sistema imunológico ataca erroneamente o revestimento do cólon, causando inflamação crônica. A causa exata da doença ainda é desconhecida, mas fatores genéticos, ambientais e imunológicos podem desempenhar um papel no seu desenvolvimento.
Sintomas
Os principais sintomas da colite ulcerativa incluem:
- Diarreia com sangue: é um sintoma comum e pode variar em gravidade.
- Dor abdominal: pode ser cólica e geralmente está localizada na região inferior esquerda do abdômen.
- Urgência para evacuar: sensação de necessidade urgente de ter uma evacuação.
- Tenesmo retal: sensação persistente de necessidade de evacuar, mesmo após a passagem das fezes.
- Perda de peso: pode ocorrer devido à diminuição da absorção de nutrientes.
- Fadiga: pode ser causada pela inflamação crônica e pela atividade da doença.
O diagnóstico da colite ulcerativa é feito com base em uma combinação de história clínica, exames físicos, exames laboratoriais, como exames de sangue e fezes, exames de imagem, como colonoscopia e sigmoidoscopia, e biópsias do tecido intestinal.
O tratamento da colite ulcerativa tem como objetivo controlar a inflamação, aliviar os sintomas e manter a remissão. Pode envolver medicamentos, como imunossupressores, corticosteroides e biológicos.
Além disso, mudanças na dieta, suplementação nutricional e terapia de suporte podem ser recomendadas. Em casos mais graves ou refratários ao tratamento medicamentoso, a cirurgia de remoção do cólon pode ser necessária.
É importante ressaltar que o tratamento das doenças inflamatórias do intestino deve ser personalizado, com base nas características individuais de cada paciente, e realizado sob a orientação de um gastroenterologista ou médico especialista.